Cáncer de la glándula salival
Programa de Cáncer de Cabeza y Cuello
Descripción
¿Qué es el cáncer de las glándulas salivales?
El cáncer de las glándulas salivales es una enfermedad en la cual se encuentran
células cancerosas (malignas) en los tejidos de las glándulas salivales. Estas
glándulas producen saliva, el líquido que se vierte en la boca para mantenerla
húmeda y ayudar a disolver los alimentos.
Los grupos principales de glándulas salivales se encuentran debajo de la lengua,
a los lados de la cara, justo delante de los oídos y debajo de la mandíbula. Hay
otros grupos más pequeños de glándulas salivales en otras partes del aparato
digestivo superior; las glándulas más pequeñas se llaman glándulas salivales
menores.
Muchos crecimientos de las glándulas salivales no se diseminan a otros tejidos y
no son cancerosos. Estos tumores se llaman tumores "benignos" y generalmente no se
tratan igual que el cáncer.
Se debe consultar con un médico cuando hay hinchazón debajo del mentón o alrededor de la
mandíbula si se adormece la cara, si no se pueden mover los músculos de la cara o
si hay dolor que no desaparece en la cara, el mentón o el cuello.
Cuando hay síntomas, el médico examina la garganta y el cuello empleando un
espejo y luces. El médico puede indicar una radiografía especial llamada
tomografía computarizada (TC), en la cual se emplea una computadora para crear una imagen de las partes internas del cuerpo. También puede indicar otro tipo de exploración especial llamada imaginología por resonancia magnética (IRM), en la
que se utilizan ondas magnéticas para crear una imagen de la cabeza. Si se
encuentra tejido que no es normal, el médico necesitará cortar un pedazo pequeño y
observarlo bajo un microscopio para determinar si hay células
cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia.
Las posibilidades de recuperarse (pronóstico) dependen de la ubicación del cáncer
en las glándulas salivales, si el cáncer está solamente en el área donde comenzó o si se diseminó a otros tejidos (estadio), el aspecto de las células
cancerosas en el microscopio (grado) y del estado general de salud del
paciente.